30 décembre 1895
Note de Jean Perrin à l’Académie des Sciences sur les rayons cathodiques : matière plutôt qu’onde.
Présentation
Les « rayons cathodiques étaient connus depuis 1838 : un flux d’électricité se propageant dans une enceinte vidée de son air entre anode et cathode. La question s’est alors posée de la nature de ces rayons : onde lumineuse ou corpuscules ?
Jean Perrin (1870-1942) dans une note lue par M. Lippman, démontre que ces rayons sont de « l’électricité négative », qu’il existe également une « électricté positive » allant en sens inverse, expose l’idée que ces électricités sont générées par des molécules de gaz brisées, et conclu que ces résultats « s’accordent avec la théorie qui en fait un rayonnement matériel ».
Moins de deux ans après, J.J. Thomson découvrait les électrons, en citant Perrin…