2 décembre 1942
Divergence du premier réacteur nucléaire à Chicago.
Présentation
Si la fission était connue dès 1939, le problème était d’entretenir (de contrôler) cette fission, en ralentissant, voire en absorbant les neutrons issus d’une première fission pour leur permettre d’en générer une nouvelle, sans qu’il y ait excursion incontrôlée (1 fission-2-4-8-16…)
c »est sous les tribunes d’un stade de sport à Chicago que Enrico Fermi (1901-1954) et son équipe réussirent à obtenir, puis à contrôler la fission de blocs d’Uranium235 judicieusement disposés dans un empilement de blocs de graphite (ralentisseurs et absorbeurs de neutrons).
Cet empilement prit le nom de « Pile-1 », et était la première pile atomique, le premier réacteur nucléaire. Les piles atomiques suivantes permirent de fabriquer le Plutonium utilisé par la bombe de Nagasaki.