14 avril 1932

Première fission atomique réalisée avec l’accélérateur Cockroft – Walton

Présentation

John Cockroft (1897-1967) et Ernest Walton (1903-1995) sont deux physiciens au laboratoire Cavendish de Cambridge (Royaume-Uni). En utilisant le « multiplicateur de tension » (accélérateur électrostatique) qu’ils ont mis au point, ils parviennent en avril 1932 à « casser » un atome de Lithium à l’aide d’un faisceau de protons de 280 keV. Il s’agit de la première fission artificielle.
Cockroft et Walton reçurent le prix Nobel de physique en 1951 pour leurs travaux sur « la transmutation de noyaux atomiques à l’aide de particules atomiques accélérées artificiellement ».