11 juin 1644
Le vide et la pression atmosphérique
Présentation
En 1644, Evangelista Torricelli (1608-1647) travaille à l’élaboration d’un système pour « déterminer quand l’air est plus gros et lourd et quand il est plus subtil et léger », qui aboutira au baromètre.
A l’époque, l’existence du vide est mise en doute par certains, d’autres estiment qu’il existe mais que la nature en a horreur ce qui engendre des forces.
Le 11 juin, dans une lettre au mathématicien et cardinal Michelangelo Ricci (1619-1682), Evangelista décrit une série d’expériences réalisées avec des tubes en verre fermés d’un côté, emplis de mercure et placés l’ouverture vers le bas dans un bol de mercure. Il argumente aussi pour l’existence du vide, contre sa capacité à engendrer quelque force que ce soit et il attribue la force subie par le mercure dans ses tubes en verre à l’action du poids de la colonne d’air.